Las enfermedades transmitidas por garrapatas representan un desafío creciente para las autoridades sanitarias, especialmente porque algunas de ellas pueden confundirse con infecciones más comunes y retrasar su diagnóstico.
Entre estas se encuentra el virus Bourbon, una enfermedad poco frecuente que no cuenta con vacuna, tratamiento específico ni una prueba comercial para su detección, lo que dificulta su identificación temprana y aumenta la preocupación de los especialistas.
Las autoridades sanitarias confirmaron el primer caso del virus Bourbon en el estado de Nueva York, Estados Unidos. El paciente, un hombre de 67 años de edad del condado de Suffolk, contrajo la infección tras la picadura de dos garrapatas estrella solitaria mientras hacía labores al aire libre.
Aunque logró recuperarse después de permanecer cinco días hospitalizado, el caso alertó a las entidades de salud por el potencial de expansión de este virus hacia nuevas zonas del país.
De acuerdo con los reportes médicos, el hombre fue infectado en 2021, pero el diagnóstico solo pudo confirmarse cinco años después mediante pruebas especializadas. Inicialmente recibió tratamiento para la enfermedad de Lyme, ya que ambas patologías comparten síntomas como fiebre, erupciones en la piel, dolor de cabeza, fatiga, dolores musculares, náuseas, vómitos y sudores nocturnos.
El virus Bourbon fue identificado por primera vez en 2014 en el condado de Bourbon, Kansas, del cual tomó su nombre. Desde entonces se han documentado muy pocos casos en Estados Unidos, principalmente en Kansas, Missouri y Oklahoma, por lo que la confirmación del primer contagio en Nueva York ha despertado inquietud entre la comunidad científica.
Según especialistas, la enfermedad podría estar más extendida de lo que reflejan las cifras actuales debido a la dificultad para diagnosticarla.
Los expertos también advierten que la expansión geográfica de la garrapata estrella solitaria —favorecida por inviernos más cálidos y el aumento de la población de ciervos, uno de sus principales hospedadores— podría incrementar el riesgo de exposición en regiones donde antes no era habitual encontrar este artrópodo.
Como medida de prevención, recomiendan usar repelentes, vestir ropa de manga larga y revisar la piel después de hacer actividades en áreas boscosas o con vegetación abundante.
